Según el “Meetings Professionals Internacional” el tamaño de la industria global de congresos, convenciones, juntas, exhibiciones y ferias rebasa los $102 mil millones de dólares. Se estima que América Latina tiene un 7% de este mercado y es evidente que existe un gran potencial en la región para captar más ingresos de este segmento.

Obtener una mayor penetración en este sector resulta bastante rentable porque los viajeros que asisten a estos eventos internacionales tienen un gasto promedio más alto que los turistas de otros segmentos. Esto se debe principalmente al mayor consumo de alimentos, bebidas y entretenimiento. En México, el gasto medio por viaje internacional en congresos y convenciones en 2004 fue superior a los $1.300 dólares, incluyendo sus boletos de avión, mientras que para los visitantes nacionales fue de aproximadamente $740 dólares.

Por otro lado, los grupos internacionales suelen reservar con más anticipación que los grupos locales (6 a 12 meses en el caso de los provenientes de EE.UU.), lo cual permite a los hoteles generar una base de ocupación y por ende optimizar su precio e inventario.

Hoteles, grandes beneficiados

Para ser competitivos en este mercado y fomentar la demanda, las principales cadenas hoteleras en México cabildearon al gobierno federal para que otorgara la Tasa Cero del Impuesto al Valor Agregado (IVA) a todos los eventos internacionales que se celebren en territorio mexicano a partir del 1ero. de enero de 2004.

Para conceder este beneficio fiscal, el gobierno mexicano tuvo que modificar, mediante decreto, el artículo 29 fracción VII de la Ley de Impuesto al Valor Agregado. Gracias a esto un grupo de extranjeros, sin importar su procedencia, puede celebrar su congreso o convención en cualquier destino mexicano sin pagar IVA en gastos de hospedaje, alimentos y bebidas contratados con el hotel para ese grupo. El beneficio de la Tasa Cero también se aplica para servicios complementarios prestados por el hotel, como por ejemplo la renta de equipo audiovisual, el transporte de aeropuerto a hotel, las decoraciones para fiestas, acompañantes, traductores, etc.

En México, el IVA es del 10% o el 15%, dependiendo la zona, por lo que el nivel de ahorro puede ser considerable para las empresas que organizan eventos internacionales de este tipo. Cabe puntualizar que el beneficio de la tasa cero del IVA se aplica únicamente para congresos, convenciones, exposiciones y ferias; siempre y cuando los participantes sean extranjeros.

El verdadero valor agregado

En México, esta ventaja competitiva se ha complementado con campañas de mercadotecnia internacional donde los destinos y sus empresas ofrecen un valor agregado, que consiste en darle a las empresas extranjeras la posibilidad de disminuir sus costos sin afectar los márgenes de utilidad de la industria local.

Aunque en un principio no se notó un gran incremento en la demanda, actualmente un hotel en México que no ofrezca este beneficio a sus clientes internacionales se ha quedado fuera del mercado. Hoy en día, los clientes en el extranjero se interesan por México como sede para sus eventos y empiezan a exigir el beneficio de la Tasa Cero.

Esto sería de beneficio en el MERCOSUR, por ejemplo, donde hay una gran actividad interregional de viajes de negocios individuales y grupales impulsados por el intercambio comercial y cultural. Así que, ¿por qué no implantar este beneficio fiscal en toda la región?

Es sin duda una estrategia recomendable también para todos los países de América Latina que quieran fomentar la demanda de negocio grupal internacional de sus destinos.