Una red mundial de activistas quiere un mundo sin automóviles

Cuando el gobierno de Estados Unidos se negó a ratificar un tratado internacional que impone límites a las emisiones de anhídrido carbónico y otros gases, cuatro veinteañeros de Pittsburgh decidieron actuar.

Así fue como formaron Car Free Pittsburgh (Pittsburgh sin Automóviles), que promueve caminar, andar a bicicleta o tomar el transporte público. El grupo es parte de la World Carfree Network (Red por un Mundo sin Automóviles), una coalición flexible de más de 40 grupos que consideran que los automotores perjudican el ambiente, la economía y la sociedad.
El movimiento opuesto a los automóviles está creciendo en Estados Unidos, aunque más lentamente que en otros países. Se calcula que unos 100 millones de personas participan todos los 22 de septiembre en un Día Internacional sin Automóviles en 1.500 ciudades en el mundo, según el Sierra Club y otros grupos.

Pero no es fácil de promover, especialmente en una ciudad más antigua y de muchas colinas como Pittsburgh, dijo un experto.

De todos modos, el grupo local está solicitando a los conductores a comprometerse a usar menos sus automóviles y a educar a la gente sobre su causa.

"En veinte años, creo que el objetivo sería una sociedad que no preste tanta atención ni dependa tanto del automóvil", dijo Katie Bombico, una de las fundadoras de Car Free Pittsburgh. "Cualquier paso adelante por pequeño que sea resultará positivo".

Steve Schmitt, director de la Coalition for Appropriate Transportation (Coalición en pro de un Transporte Adecuado) en Bethlehem, Pensilvania, dijo que a la gente no le convence el mensaje de que los automóviles son responsables de toda una serie de males que van desde la obesidad hasta la expansión de los suburbios.

Algunas ciudades como Montreal, Seattle, San Francisco y Chapel Hill, en Carolina del Norte, participan en el Día Internacional sin Automóviles, o patrocinan un día propio durante el cual exhortan a los residentes a no manejar.

"No queremos avergonzar a nadie", dijo el alcalde Kevin Foy, de Chapel Hill. "Lo que nos proponemos es sugerir que la gente se abra a la sugerencia de que puede hacer otras cosas y que puede ser muy agradable movilizarse por otros medios".

Foy dijo que Chapel Hill y la Universidad de Carolina del Norte invirtieron en esa idea. Operan un sistema de tránsito combinado con un presupuesto anual superior a los 12 millones de dólares que sirve a unos 6 millones de usuarios de autobuses por año. La población combinada de las ciudades es de unas 75.000 personas, más unos 25.000 estudiantes universitarios.

El número de usuarios se ha duplicado desde que la agencia de tránsito decidió hace tres años suministrar el servicio gratuitamente. Las municipalidades recuperan lo que no cobran en el transporte al no tener que ampliar las carreteras, construir playas de estacionamiento y otra infraestructura relacionada con los automotores, dijo Foy.
Pese a dicho éxito, Foy dijo que es difícil evaluar el impacto del Día Internacional sin Automóviles, aunque agregó que la iniciativa crece cada año.

"Si la gente la considera divertida e interesante, crecerá, pero si la ven como si fuera tomarse un remedio, se estancará", sentenció.