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A pesar de encontrarse a más de 2.700 km de la desembocadura del río Amazonas, del que es subsidiario su sistema hídrico, la reserva de Producción Faunística del Cuyabeno se encuentra situada a tan solo 251.5 m de altitud media. La altura máxima en el interior de la Reserva son 326 m, mientras la altura del punto más bajo son tan sólo 177 m, registrados en la confluencia entre los ríos Agurico y Napo. Desde este punto el Napo-Amazonas recorrerá casi 3.000 km hasta llegar al Océano Atlántico, con un desnivel medio de tan solo 6 cm por kilómetro.
El clima de la zona se caracteriza por una fuerte precipitación anual, de unos 3.000 mm, con máximos en abril-mayo y octubre-noviembre, aunque todos los meses son sumamente lluviosos. Las temperaturas medias mínimas y máximas oscilan respectivamente entre los 23 y 27 ºC. Estas condiciones climáticas hacen que la reserva posea diversos ecosistemas de índole estrictamente tropical, incluyendo un sistema lagunar único en el mundo.
Esta área protegida se destaca por su altísima biodiversidad y las interacciones entre especies.
La Reserva de Producción Faunística tiene 603.380 kilómetros cuadrados de superficie y fue creada el 20 de noviembre 1979. Cubre la mayor parte oriental de la provincia de Sucumbíos hasta la frontera con el Perú. |
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Este es el sistema lacustre más visitado dentro de la Reserva e incluye aproximadamente unas 14 lagunas interconectadas entre sí y difíciles de diferenciar cuando el área está inundada. Los sitios con mayor flujo turístico son la Laguna Grande, Caimancocha, Patococha y la Quebrada de la Hormiga. El agua de la laguna es de coloración obscura por la descomposición de material orgánico vegetal; es de destacar que a pocos metros al norte de este sector atraviesa la línea equinoccial. Existen aquí tres senderos que se internan en el bosque tropical: la hormiga, saladero de dantas y palma roja.
Laguna de Zancudococha (Iriparí): Su nombre no se debe a la abundancia de mosquitos en la laguna, sino más bien a un mal entendido: el nombre indígena de la laguna es "soncoray", que para los Sionas y Secoyas quiere decir "laguna del pequeño pez que llamamos sonyco", lo que al oído mestizo sonó de alguna manera como "zancudo". Abarca desde la desembocadura de la quebrada Zancudo en el río Aguarico, su drenaje natural, hasta el cuerpo de agua de la laguna propiamente. Es la laguna de aguas negras más grande y redonda de la Amazonia ecuatoriana; en esta zona del río Aguarico la selva está bien conservada siendo posible observar mucha fauna de río, especialmente al delfín rosado de la amazonía. Desde Zancudo, existe una trocha militar que conduce hacia el río Tiputini y varios otros senderos interesantes que serpentean por la selva. Así mismo existe una torre de observación, Sacha Urcu, que mide 18 m. de alto y permite ver con una nueva óptica los distintos estratos del bosque.
Complejo del Río Lagarto: Está formado por el río Imuya, la Laguna de Imuya, el Río Lagarto y las lagunas Redondococha, Delfincocha y Lagartococha, más otras numerosas lagunas menores. Esta zona forma parte de un enorme conjunto de lagunas y ríos más grande (10.000 hectáreas aprox.) que es compartido con el Perú. Aquí existe un sendero de ocupación tradicional en el río Aguarico, en el sitio denominado Huagrahurco, que conduce hacia la quebrada Imuya. Esta zona cuenta con una gran diversidad faunística y florística, constante de toda la Reserva. En particular es posible observar delfín rosado en el Río Lagarto y manatíes, ocasionalmente, en la Laguna de Imuya, además de gran cantidad de ruidosos loros multicolor.
Río Cuyabeno: Este río, que da su nombre a la Reserva, es de gran atractivo; al navegar por él se puede observar gran cantidad de pantanos, lagunas y zonas de inundación temporal. La vegetación es abundante al igual que la fauna. El sector más visitado está comprendido entre las Lagunas de Cuyabeno y las Playas de Cuyabeno; en quillas a remo es posible internarse en ríos pequeños de aguas negras que desembocan en este río y observar de cerca caimanes y tortugas, especialmente en salidas nocturnas.
Algunas de las especies animales más significativas que pueden ser encontradas en la zona son el tintín, el manatí, la guanta, el saíno, el venado, la guatusa, el hoatzin, diversos papagayos, el águila arpía, más de una decena de especies de primates y por supuesto numerosos reptiles y anfibios, destacándose el caimán. |
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